鉄を液体に浮かせるには水銀を用いればよい。水銀の密度が 13.546（g/cm³）、鉄が 7.874 であることを知れば、直ちに納得できよう。銀 （10.50）や銅（8.96）は浮くが金（19.32 ）は沈むのである。鉄そのほかの金属は重い（正しくは密度が大きい ）と思い込んでいるが、元素でもかなり密度の値は違う。よく知られたもので重いものは白金 （21.37 ）、ついで金である。 鉛は重い。密度は 11.34 で確かに鉄や銅より上である。しかし、鉛にしても水銀には浮くのである。


　軽く、しかも比較的低価格の金属はアルミニウム （2.6989）であり、航空機にこれが使われるのは当然だろう。その他の卑金属 （貴金属に対して一般にそれ以外のもの）は、亜鉛が 7.13 、白色正方のスズが 7.31 で、まあまあというところであろうか。アルカリ金属のナトリウムが 0.97 、カリウムが 0.86 とたいそう軽いが、実験で扱うことが少ないから、ピンとこないだろう。


　非金属ではダイヤモンドが 3.513 で金銀に比べてずいぶん軽い。結局この宝石の物理的な価値は硬いことと、光をよく透し屈折率が大きい （2.4195）ことであろうか。


　化合物になると、水以外で標準状態で存在する液体のほとんどは有機物だが、過酸化水素 （1.442）やクロロホルム（1.489）などの特例を除いては、多くは水よりやや軽い。油が水に浮く理由である。木材となると、よく乾燥したものは 0.5 前後のものが多く、木が水に浮くのは当然だといえる。とくに桐は確かに軽いと感じるが密度も 0.31 である。水に沈む重い木としては、こくたん （1.1 ～ 1.3）が例外として存在する。


　花コウ岩が 2.6 ～ 2.7 、凝灰岩が 1.4 ～ 2.6 であり、普通の土砂や石まじりの土はこれらの粒の集まりである。粒子の間には、多かれ少なかれ隙間があるから、実際の砂などはこれより軽いだろう。その証拠には、水分を含むと土砂の密度は大きくなる。

【理科年表編集委員会（2006年11月）】