何らかの国民の行事を記念しての「国民の祝日」は，一般には特定の日になるのが普通だが，春分の日・秋分の日は春分日・秋分日とあるだけで日が特定されていない．では，春（秋）分日とはどのように決められているかというと，天文学的な春（秋）分－視太陽が天の赤道をよぎる瞬間，つまり，視黄経が0度（180度）になる春（秋）分点を通る瞬間－を含む日とされている．日のキレ目は中央標準時による．
　ところで，１太陽年 －太陽が春分点を通過してから次にもう一度春分点を通るまでの期間－ は，平均で365日＋5時間49分ほどである．365日（１平年）を経てさらに6時間弱，時間がたたなければ春分点通過にはならない．このようなことが４回（４年）繰り返されると，約6時間×4＝24時間（１日）のずれが生じるが，2月末に閏日を1日入れることで調整される．
　しかし，これでは1年で11分ほど余分に補整していることになるので，さらに400年に３閏日を抜いて再調整した置閏法による暦が私たちの使っているグレゴリオ暦である．では，この暦で春分日が特定されるかといえばそうはならない．
　１太陽年：１日＝約365.2422：1のようにこの値が簡単な整数にならない時は，春分点をよぎる瞬間の時刻は，永年の間に１日のなかの特定の時間帯にかたよることなく，１日24時間のなかにほぼまんべんなく散らばることがわかっている．とすれば，例えば，３年続く平年の第１年目の春分点通過時刻が3月20日14時（中央標準時）とすると，年初から3月19日までの通日は78日だから

となって，３年目の春分の日は１日ずれることになる．

　４年目は２月29日に閏日が入って，日付けは１日引き戻されることになる．
　これを次々と進めていけば日付けは変わるが，その変わり方にある種の弱い規則性といったものがみつけられるだろう．
　しかし，春分点は月の引力による章動・金星など他の惑星による地球軌道への摂動などによって時間にして10分ほど前後にゆれ動くことがある．このようなときに，春分点通過の時刻が日のキレ目（０時・中央標準時）のごく近傍にあれば，月・惑星の影響を詳しく計算することなしに，通過の時刻が日のキレ目のどちらに落ち着くのか，つまりは，春分の日がどちらの日付になるのかを決めるのは困難である．そしてまた，同じような状況が再度起った時，同じような地球－月・惑星の位置関係が生じ，同じような時刻のずれが生じるとは考えにくい．このようにして，先の弱い規則性のようなものも徐々に破られていく．
　さらに細かいことをいえば，太陽系天体の運動理論によっている力学時系と地球自転に基づいた生活時系（中央標準時＝協定世界時＋９時）には差があり，その差は天体観測によって求められるが―1997年ではその差は63秒―，この値によっても春分点通過の時刻が日のキレ目を越える可能性がない訳ではない．この他にも考慮する小さな量はあるが，これらの諸要素によって春分日（秋分日も同様）が不規則に移動する様子を理解していただけたと思う．

（1993年天文部トピックス「春分・秋分について」参照）