湿地の定義

　 湿地（wetland 、ウェットランド ）は、川の始まりから海の浅いところまで、山地水域から湿原、湖沼、河川、人工水系を含み、干潟、マングローブ林、サンゴ礁、藻場などの沿岸域まで、水のあるところ、水と命の出会うところの総称である。湿原や干潟などの湿地には、多様な動植物が生息し、独特の生態系が形成されている。水質浄化の面でも湿地は重要な機能をもっており、保全することが必要である。しかし、これまで日本の湿地は、人間活動の影響により減少したり環境が変化してきた。このため、各地で湿地の保全を求める声が高まっている。一方、国際的にも、 2009 年 5 月に開催されたラムサール条約第 7 回締約国会議において登録湿地の倍増を目指す決議がなされるなど、湿地保全の気運が高まっている。表 1 に世界の湿地面積、また表 2 にラムサール条約に登録されている日本の湿地を示した。

　環境省は、日本の湿地保全施策の基礎資料を得るため、多数の専門家の意見を得て重要湿地として、湿原、河川、湖沼、干潟、藻場、マングローブ林、サンゴ礁など、生物多様性保全の観点から重要な湿地を 500 ヵ所選定している（「日本の重要湿地 500 」 ）。これらの重要湿地について、湿地の特性や地域の状況に応じて保全地域の指定等に向けた検討を行うとともに、重要湿地とその周辺における保全上の配慮の必要性について、普及啓発を進めることとしている。

　重要湿地選定基準はつぎのとおりである。

＜ 環境省ホームページ ＞ http://www.sizenken.biodic.go.jp/wetland/

【原沢英夫　独立行政法人国立環境研究所（2006年11月）】

表 1　世界の湿地面積

＊1999 年湿地資源の全球レビュー結果
出典 ： Millennium Ecosystem Assessment , 2005 : Ecosystem and human wel l- being : Wetlands and water Synthesis. http://www.millenniumassessment.org//en/
Products.Synthesis.aspx#Wetlands

表2　ラムサール条約に登録されている日本の湿地