日本で５機目になるＸ線天文衛星「すざく」は，2005年７月10日打ち上げられた．この衛星には，Ｘ線望遠鏡４台とその焦点面に，軟Ｘ線で感度と分解能の良いCCDカメラを置いている．また，300keVまで，広い帯域を高感度でカバーする，硬Ｘ線検出器が搭載されている．「すざく」チームによる初期の観測に続き，世界中から公募した提案に基づく観測に進み，打上げからの２年間に700個を越える天体を観測してきた．その観測により拓かれてきた，新しい宇宙の姿について，いくつかのトピックスを紹介する．

1）超新星残骸／惑星状星雲：星の進化の最期に，強い星風で作られる惑星状星雲や，超新星爆発の残骸には，数百万度にものぼる高温プラズマが作られる．そこからの低エネルギーの特性Ｘ線を，高い分解能で分光することで，炭素，窒素，酸素などの元素組成比を，初めて詳しく決めることができた．元になる天体が，どんな元素合成の歴史をもっていたかを，生成物の元素分析で明らかにできた．一方，粒子が高エネルギーに加速されている証拠である非熱的成分が，10keV以上で初めて，超新星残骸から確認された．

2）銀河系の中心：「すざく」は鉄のＫ殻の特性Ｘ線付近で高い感度とエネルギー分解能をもつ．その結果，銀河系中心の鉄Ｋ-Ｘ線を超高温プラズマ起源と，ブラックホールに照らされた反射起源とに分離した．そして，銀河中心近くで次々と起きた超新星爆発の証拠も見つかってきた．さらに「いて座 Ｂ」からの反射Ｘ線強度とその変動から，銀河中心ブラックホールは300年ほど前には，活動的銀河核並みにＸ線で明るかったこと，そのＸ線の強度が減少しながら，分子雲上を通過して行く様が見えてきた．

3）活動的銀河核：多くの銀河中心核に潜む大質量ブラックホールから強いＸ線が観測される．ブラックホール近傍からの鉄輝線には，高速の軌道運動，強い重力による影響を読み取ることができる．「あすか」衛星で得た，この手がかりは「すざく」の高感度観測から，確実なものになってきた．さらにはブラックホールの自転を決められる可能性も出てきた．

4）銀河団：高温ガスのＸ線観測から，暗黒物質の分布を得るとともに，銀河団の外縁部の高温ガスの温度を決めたり，銀河団周辺の物質の広がりを探っている．また，高温ガスが銀河団内で動く運動速度についても厳しい上限を得た．銀河団においても，超新星残骸同様，10keV以上で顕著な非熱的な成分の探索も進められている．

【 国枝秀世 】
＜参考文献：日本天文学会欧文報告，59巻，すざく特集号(2007)＞