抗体 （免疫グロブリン）は相手（抗原）と超可変領域 （中央の図斜線部分）で特異的に（1 対 1 の対応で ）結合する。そのことによってウイルスの感染性を失わせ、毒物の毒性を失わさせる。白血球の表面には Ｈ鎖の定常領域を捕えるレセプター（Fcレセプター ）があり、白血球は抗体の結合した細菌などをそのレセプターを用いて捕え、細胞内に取込んで殺菌する。抗原に結合した抗体の定常領域には補体が結合し活性化される。活性化補体は細菌を破壊するなどの仕事をする。免疫グロブリンは H鎖定常領域のわずかな違いにより、 IgA、 IgD、 IgE、 IgG、 IgM の 5 つのクラスに分けられ、異なった性質をもつ。 2量体の IgA に分泌成分というプペチドが付着した型の分泌型 IgA は粘膜上・乳汁中に分泌され、粘膜から侵入しようとする微生物に結合し、その侵入を抑える。 IgE はマスト細胞上に Fc部で強く結合する性質があり、抗原との反応によりマスト細胞からヒスタミンなどを放出させ、アレルギーの症状をもたらす。 IgG は血中で最も量が多く、ウイルス・毒物の中和、白血球の食菌補助、補体の活性化の作用がある。胎盤を通過し母から胎児に移行し、児の感染防御に役立つ。 IgM は抗原の侵入に際し最初に作られる。 5量体の形をしている。補体活性化作用や細菌などを凝集する作用が強い。

【矢田純一　東京医科歯科大学名誉教授（2008年 3月）】